Harvard, possible equipe cendrillon du tournoi NCAA ?

Harvard s’est fait remarque l’an dernier, au mois de janvier, en battant Boston College juste apres que BC ait battu North Carolina, l’equipe qui etait alors invaincu et qui allait devenir champion NCAA. Cette victoire etait importante pour Tommy Amaker le coach de Harvard. Amaker, ancien joueur de Duke, a ete le coach de Seton Hall puis de Michigan. Harvard avait fini la saison avec un bilan de 14-14 et 6-8 dans l’Ivy League.

Cette saison, le Crimson a reproduit la bonne performance en battant a nouveau Boston College et a un bilan de 10-3 a ce moment de la saison. Harvard a egalement obtenu de belles victoires contre William & Mary, qui n’a que deux defaites cette saison, et George Washington qui a perdu 3 fois cette saison et en particulier contre Oregon State et Providence. Harvard a perdu avec honneur contre Connecticut, 79-73 et contre Georgetown, 86-70. La seule defaite qui ne fait pas honneur a Harvard est celle contre Army, meme si la defaite n’est que de 3 points, 56-53.

Harvard n’a pas participe au tournoi NCAA depuis 1946 (seule et unique fois), la NBA n’existant pas encore. Cette saison, les espoirs d’une seconde participation au tournoi NCAA sont bien reels. Le talent de recruteur de Tommy Amaker est bien connu et c’est grace a ce talent que Harvard connait cette progression. C’est egalement grace a la baisse des minima scolaires requis par l’ecole que Amaker peut recruter un groupe plus large de joueurs. Le premier groupe de joueurs recrutes par Amaker a ete percu parmi les meilleurs groupes de recrues.

Et parmi ces joueurs, il y en a un qui se distingue particulierement. L’arriere senior, Jeremy Lin qui n’etait pas tres recrute a la sortie du lycee (offres de walk-on mais aucune offre de bourse) est devenu une force que l’on ne peut pas ignorer au point que la NBA le considere comme un prospect solide. Et oui je parle de draft, vous ne revez pas. Mais bon, je viens de verifier quelques mock drafts et a ce jour elles n’incluent pas ce joueur. Et pourtant il pourrait fort bien etre drafte au second tour au mois de juin. Quand vous entendrez son nom lors de la draft, vous vous rappellerez mon opinion au sujet des mocks draft qui ne riment a rien a cette periode de la saison. Que du vent, le gars de basketball universitaire avait bien raison, Lin a ete drafte alors que les mocks draft ne le prevoyaient pas… Si jamais il n’est pas drafte, vous pourrez venir me le rappeler et je me soumettrai a vos cinglants reproches. Neanmoins de plus en plus de personnes conviennent du talent de ce joueur et il serait le premier joueur de Harvard a jouer en NBA depuis Ed Smith en 1953-54. Ce qui le rend totalement unique par contre c’est qu’il soit un americain d’origine asiatique.

Son profil de prospect est certainement du a sa polyvalence. Avec ses 1,91m, il joue aux deux positions d’arriere (meneur et arriere shooteur). Les qualite athletiques de Lin sont sous-estimees mais les arrieres NBA risquent d’etre trop rapides pour lui. Sa meilleure chance de jouer dans la ligue pro americaine reside dans sa capacite de defendre contre des arrieres de sa taille, ce qui pourrait faire de lui un bon complement d’un petit menuer de jeu. Il fait pour le moment encore trop de pertes de balles. Il est par contre efficace a 2 points avec plus de 60% de reussite. Il est egalement capable de provoquer beaucoup de fautes et de shooter beaucoup de lancer-francs (taux de lancer-francs de 74,3%, ce qui le positionne parmi le top 100 en NCAA).

Bref, si vous voulez suivre une petite equipe qui est capable (par sa defense notamment avec 0,92 point par possession) de donner quelques soucis meme aux meilleures equipes du pays, n’hesitez pas a suivre Harvard. L’Ivy League se jouera certainement entre Harvard et Cornell et ces deux equipes se rencontreront le 30 janvier prochain. Ca sera chaud…