Il existe un cliche bien present parmi ceux qui denigrent la NCAA et que l’on retrouve de maniere systematique quand on essaie de leur parler de basketball universitaire et de l’esprit estudiantin – “De toute facon, les joueurs de basketball NCAA ne sont pas de veritables etudiants. Ils ont une bourse d’etudes parce qu’ils rapportent de l’argent aux universites. Ils ne vont meme pas en cours, ils sont souvent betes et n’ont pas le niveau scolaire pour normalement suivre les cours d’une universite”.
Voila tout est dit, ce sont des professionnels du basketball deguises en etudiants car ils representent des sources de revenus non negligeables pour les ecoles. Alors est-ce un cliche ou la verite?
En fait c’est un peu des 2 a la fois, concernant les meilleurs joueurs. Mais voila le hic dans la theorie des mauvaises langues, les meilleurs joueurs sont ils representatifs de l’institution du sport universitaire? Moi je ne pense pas et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je regarde le basketball universitaire et pas la NBA (en fait je regarde la NBA mais autant que la NCAA). Le basketball universitaire ce n’est pas du basketball professionnel. Les pubs NCAA que je prefere le plus sont celles ou un(e) etudiant(e) est montre(e) faisant du sport et suivant des cours et la sequence finit en declarant “There are more than 360,000 NCAA student-athletes, and just about all of us will be going pro in something other than sports.” (Il y a plus de 360,000 etudiants-athletes NCAA, et presque tous parmi nous deviendrons pros dans autre chose que le sport). En effet, sur plus de 360,000 etudiants-athletes inscrits dans des competitions universitaires NCAA, il n’y a qu’une infime minorite qui poursuivra une carriere sportive professionnelle. Discuter uniquement des futurs joueurs NBA ou professionnels en general est une absurdite evidente lorsque l’on parle du status d’etudiant-athlete.
Un joueur doit etre un etudiant et doit avoir un niveau scolaire suffisant pour etre accepte dans une universite (les criteres different d’une universite a l’autre) et ils doivent obtenir des notes minimum pour pouvoir participer aux competitions organisees par la NCAA durant leur scolarite a l’universite. Je viens de parler dans l’article precedent de PJ Tucker, Texas, le leader aux points et aux rebonds, qui se fait suspendre pour ne pas avoir obtenu ces notes minimales (ca doit correspondre a un GPA de 2.0 je crois, ce qui n’est pas tres dur, mais un minimum de travail est necessaire). Les tricheries existent comme dans tous les domaines ou des regles sont imposees, mais la NCAA sanctionne durement les ecoles et/ou les joueurs qui sont pris en train de frauder. L’idee des etudiants qui sont betes comme un sac de pierres n’est donc qu’un mythe genere par certainement quelques cas qui ont ete decouverts ou par des rumeurs qui circulent. Mais ce n’est en aucun cas une generalite.
D’ailleurs recemment la NCAA se plaignait du pourcentage plutot faible de joueurs obtenant leur diplome a la fin de leur admissibilite sportive. Et pour ameliorer ces pourcentages, c’est a dire pousser encore plus les ecoles, les directeurs sportifs, les coachs et les etudiants a travailler encore plus l’aspect scolaire, la NCAA a pris des mesures il y a 2-3 ans qui consistent a decroitre le nombre de bourses qu’une ecole a le droit d’attribuer aux athletes et d’empecher une ecole d’etre qualifiee au tournoi NCAA si le pourcentage de diplomes n’atteignait pas un certain niveau. Cela ne signifie pas que les etudiants n’obtenaient pas leur diplome mais que la NCAA voulait se debarrasser definitivement de cette image de joueurs ne travaillant pas en cours et ne passant leur 4 ans qu’a s’entrainer et preparer leur future vie de joueurs professionnels.
Maintenant, essayez de me faire plaisir. Quand vous parlez de NCAA, quand vous lisez ou quand vous entendez une conversation concernant la NCAA, rappelez vous de ce fait – la NCAA n’est pas l’anti-chambre du sport professionnel. Remettez a leur place ceux qui voudront s’interesser a la NCAA pour connaitre les prochains choix de draft NBA. La NCAA c’est l’opportunite donnee a beaucoup de sportifs de pouvoir suivre leurs etudes, sans quoi il leur serait impossible de le faire n’ayant pas les moyens financiers, ou n’etant pas suffisamment bons scolairement pour obtenir une bourse academique. La NCAA, c’est des centaines de milliers de jeunes qui pratiquent un sport a un haut niveau mais qui se dirigent vers une vie professionnels comme tout un chacun, c’est a dire vers un metier qui ne sera pas lie au sport de haut niveau. Le basketball universitaire n’est pas la ferme d’elevage de la NBA, ou des championnats professionnels europeens. La NCAA c’est du sport amateur dont les meilleurs joueurs auront peut etre une chance de vivre de ce sport. Vous verrez, si vous vous rappelez ces quelques principes tres simples, vous allez (re)decouvrir ce championnat extra-ordinaire dans la mesure ou c’est le seul championnat qui soit mediatise mais qui ne soit pas professionnel. Et vous allez decouvrir une multitude de joueurs qui vous feront vibrer par leur performance tout en sachant que ces joueurs disparaitront du paysage basketballistique apres leur cursus scolaire. C’est rafraichissant, et c’est apprecier encore plus les efforts, la determination, l’intensite de ces joueurs qui n’ont rien a gagner pour leur futur, si ce n’est accumuler des souvenirs qui alimenteront leur vieux jours. Qui se souviendra dans plusieurs annees de ces joueurs de Bucknell ou de Wisconsin-Milwaukee ou encore de Vermont qui ont cree des surprises enormes dans le tournoi NCAA et qui l’ont fait par amour de ce sport? Personne? Si il y aura moi et je m’en souviendrai en continuant de regarder et de suivre des equipes dont aucun joueur n’a le talent suffisant pour esperer faire une carriere professionnelle, mais qui par amour du sport, par amour du maillot qu’ils portent, vont laisser tout ce qu’ils ont dans le ventre pour gagner des matchs qui n’ont d’importance que ce que vous voulez bien leur en donner.
